یونانیان باستان اولین کسانی بودند که دموکراسی را ایجاد کردند. کلمه “دموکراسی” از دو کلمه یونانی به معنای مردم (دموس) و حکومت (کراتوس) گرفته شده است. دموکراسی این ایده است که شهروندان یک کشور باید نقش فعالی در حکومت کشور خود داشته باشند و مستقیماً یا از طریق نمایندگان منتخب آن را مدیریت کنند. علاوه بر این، از این ایده حمایت می کند که مردم می توانند از طریق انتقال مسالمت آمیز قدرت به جای قیام یا انقلاب خشونت آمیز، دولت خود را جایگزین کنند. بنابراین، بخش کلیدی دموکراسی این است که مردم صدای خود را داشته باشند.
اولین دموکراسی شناخته شده در جهان در آتن بود. دموکراسی آتن در حدود قرن پنجم قبل از میلاد توسعه یافت. ایده یونانی دموکراسی با دموکراسی کنونی متفاوت بود، زیرا در آتن، همه شهروندان بزرگسال ملزم بودند که در حکومت مشارکت فعال داشته باشند. اگر به وظیفه خود عمل نمی کردند جریمه می شدند و گاهی با رنگ قرمز علامت گذاری می شدند. تعریف آتنی «شهروندان» نیز با شهروندان امروزی متفاوت بود: در آتن فقط مردان آزاد شهروند محسوب می شدند. زنان، کودکان و برده ها شهروند محسوب نمی شدند و بنابراین نمی توانستند رای دهند.
برای اطلاعات بیشتر در مورد روم باستان اپیزود دهم پادکست مورخ را گوش دهید : ظهور امپراطوری ها در تاریخ بشر
هر سال 500 نام از بین تمام شهروندان آتن باستان انتخاب می شد. آن 500 شهروند باید به مدت یک سال فعالانه در دولت خدمت کنند. در آن سال، آنها مسئولیت وضع قوانین جدید را بر عهده داشتند و تمام بخش‌های روند سیاسی را تحت کنترل داشتند. زمانی که قانون جدیدی پیشنهاد شد، همه شهروندان آتن فرصت رای دادن به آن را داشتند. برای رأی دادن، شهروندان باید در روز رأی گیری در مجمع شرکت می کردند. این شکل از حکومت را دموکراسی مستقیم می نامند.
ایالات متحده دارای دموکراسی نمایندگی است. دموکراسی نمایندگی دولتی است که در آن شهروندان به نمایندگانی رأی می‌دهند که قوانینی را ایجاد و تغییر می‌دهند که بر مردم حکومت می‌کنند نه اینکه مستقیماً به قوانین رأی دهند.
شاخص دموکراسی در ایران ۲٫۳۸ از ۱۰ و شاخص تکثرگرایی صفر است. ایران از حیث دموکراسی در بین ۱۶۷ کشور، در رتبه ۱۵۱ قرار دارد.
